T.C. Boyle: „Wenn das Schlachten vorbei ist“ – Ein Roman, der aktueller ist denn je

Bei T.C. Boyle dauert es nicht lange, bis aus einer vernünftigen Debatte ein persönlicher Kleinkrieg wird. In „Wenn das Schlachten vorbei ist“ streiten eine Biologin und ein militanter Tierschützer darüber, ob eingeschleppte Tiere auf den kalifornischen Channel Islands getötet werden dürfen. Beide wollen die Natur schützen. Beide halten sich für moralisch überlegen. Und beide machen im Verlauf des Romans deutlich, wie schnell Überzeugung in Besessenheit umschlagen kann.

Mich hat das Buch weniger wegen seiner eigentlichen Handlung beschäftigt als wegen der unangenehmen Frage dahinter: Was bedeutet Naturschutz, wenn dafür Tiere sterben müssen?

Zwei Menschen, die unbedingt recht behalten wollen

Alma Boyd Takesue arbeitet als Biologin für den National Park Service. Ihr Auftrag besteht darin, das empfindliche Ökosystem der Channel Islands zu schützen. Ratten und verwilderte Schweine, die ursprünglich durch Menschen auf die Inseln gelangten, bedrohen dort heimische Arten. Für Alma ist die Konsequenz klar: Wer die ursprüngliche Tierwelt erhalten will, muss die Eindringlinge beseitigen.

Dave LaJoy hält diesen Ansatz für barbarisch. Er betreibt ein Geschäft, engagiert sich für Tierrechte und kann den Gedanken nicht ertragen, dass Tiere im Namen des Naturschutzes vergiftet oder erschossen werden. Also mischt er sich ein. Erst mit Protesten, später mit Methoden, die immer weniger mit friedlichem Aktivismus zu tun haben.

Auf dem Papier müsste Dave eigentlich die sympathischere Figur sein. Er verteidigt schließlich Tiere, die nicht selbst entschieden haben, auf diesen Inseln zu leben. Beim Lesen ging er mir trotzdem schnell auf die Nerven. Er ist laut, selbstgerecht und so überzeugt von der eigenen moralischen Reinheit, dass andere Menschen für ihn kaum noch zählen.

Alma wirkt kontrollierter und vernünftiger. Doch auch ihre Position bleibt nicht frei von Widersprüchen. Sie spricht von Beständen, Ökosystemen und notwendigen Maßnahmen. Hinter dieser nüchternen Sprache steht aber eine brutale Realität: Tiere sollen sterben, damit andere Tiere leben können.

Boyle lässt keinen Zweifel daran, dass der Mensch das Problem überhaupt erst geschaffen hat. Schiffe brachten Ratten auf die Inseln, Siedler setzten weitere Tiere aus und veränderten damit eine Natur, die sich über lange Zeit unabhängig entwickelt hatte. Nun soll ein weiterer menschlicher Eingriff den früheren Eingriff korrigieren.

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T.C. Boyle erzählt in „Wenn das Schlachten vorbei ist“ die Geschichte eines erbitterten Konflikts zwischen Natur- und Tierschutz – inspiriert von den kalifornischen Channel Islands.

Kein Roman über Tierfreunde und Tierfeinde

Was mir an „Wenn das Schlachten vorbei ist“ gefallen hat, ist die fehlende moralische Bequemlichkeit. Boyle teilt seine Figuren nicht sauber in gute Naturschützer und rücksichtslose Fanatiker ein. Stattdessen zeigt er, dass auch nachvollziehbare Positionen hässlich werden können, sobald Menschen ihr gesamtes Selbstbild daran knüpfen.

Dave verteidigt jedes einzelne Tier, verliert aber zunehmend das Gefühl für die Folgen seines Handelns. Alma argumentiert mit wissenschaftlichen Erkenntnissen, muss dafür jedoch akzeptieren, dass Naturschutz nicht immer friedlich aussieht. Keine Seite verlässt diesen Konflikt mit sauberen Händen.

Beim Lesen wechselte meine Sympathie trotzdem nicht ständig zwischen beiden Figuren. Dafür ist Dave über weite Strecken zu unangenehm gezeichnet. Seine Wut, seine Eitelkeit und sein Drang, jede Situation zu beherrschen, machen ihn weniger zu einem ebenbürtigen Gegenpol als zu einem Mann, der sich selbst immer weiter in den Konflikt hineinsteigert.

Das ist für mich auch eine Schwäche des Romans. Boyle eröffnet eine wirklich schwierige Debatte, gibt einer Seite aber die deutlich anstrengendere Figur. Dadurch fällt es stellenweise leichter, Dave abzulehnen, als sich ernsthaft mit seinem Argument auseinanderzusetzen.

Seine zentrale Frage bleibt dennoch bestehen: Seit wann darf eine Tierart sterben, nur weil Menschen eine andere für wertvoller halten?

Boyle schreibt Natur nicht als idyllische Kulisse

Besonders stark fand ich die Passagen auf und rund um die Inseln. Boyle beschreibt das Meer, den Wind und die karge Landschaft nicht wie einen Reiseführer. Die Natur ist hier rau, unberechenbar und vollkommen gleichgültig gegenüber den moralischen Plänen der Menschen.

Boote geraten in schwierige Situationen, das Wetter verändert Entscheidungen und die Inseln wirken nie wie ein Ort, den irgendjemand wirklich kontrollieren könnte. Das passt zum Grundkonflikt des Romans. Während Alma und Dave darum kämpfen, wie Natur auszusehen hat, führt Boyle immer wieder vor Augen, dass sie sich nur begrenzt ordnen lässt.

Diese Beschreibungen gehören für mich zu den besten Teilen des Buches. Weniger überzeugt haben mich einige der ausführlichen Rückblicke und Nebenhandlungen. Boyle nimmt sich viel Zeit, um Familiengeschichten und frühere Ereignisse miteinander zu verbinden. Das gibt dem Roman Tiefe, bremst ihn aber auch.

Ich hatte mehrfach das Gefühl, dass die eigentliche Auseinandersetzung gerade Fahrt aufnimmt – und der Text dann erst einmal einen Umweg nimmt. Wer einen straff erzählten Umweltthriller erwartet, könnte deshalb enttäuscht sein. „Wenn das Schlachten vorbei ist“ ist eher ein breit angelegter Gesellschaftsroman, der seinen Figuren viel Raum gibt, auch wenn sie diesen Raum nicht immer brauchen.

Was nach dem Lesen hängen bleibt

Am stärksten ist der Roman dort, wo er nicht erklärt, sondern Situationen gegeneinanderstellt. Ein seltenes Tier soll geschützt werden. Ein anderes Tier wird dafür getötet. Beide leben, beide empfinden Schmerz, aber nur eines passt in das gewünschte ökologische Gleichgewicht.

Natürlich gibt es dafür wissenschaftliche Gründe. Ein Ökosystem besteht nicht nur aus einzelnen Tieren, sondern aus Beziehungen zwischen Arten und Lebensräumen. Trotzdem verschwindet das moralische Unbehagen nicht, nur weil eine Maßnahme fachlich begründet ist.

Genau dieses Unbehagen hat mich durch das Buch begleitet. Ich konnte Almas Argumentation verstehen, ohne jede ihrer Entscheidungen gutzuheißen. Dave hat mich oft abgestoßen, obwohl sein grundsätzlicher Einwand nicht einfach falsch ist.

Boyle zeigt dabei auch, wie wenig solche Konflikte nur von Fakten bestimmt werden. Persönliche Kränkungen, Macht, Eitelkeit und der Wunsch nach öffentlicher Bestätigung beeinflussen das Handeln beider Lager. Irgendwann geht es nicht mehr nur um Tiere. Es geht darum, den anderen zu besiegen.

Das macht den Roman für mich interessanter als eine reine Geschichte über Naturschutz. Er handelt ebenso davon, was passiert, wenn Menschen eine politische oder moralische Haltung nicht mehr vertreten, sondern verkörpern wollen. Jeder Widerspruch wird dann zum persönlichen Angriff.

Meine Einschätzung zu „Wenn das Schlachten vorbei ist“

Ich habe den Roman nicht durchgehend gern gelesen. Einige Abschnitte waren mir zu ausladend, manche Nebenhandlung zu ausführlich und Dave LaJoy zeitweise fast unerträglich. Trotzdem blieb das Buch nach der letzten Seite präsent.

Das lag vor allem an seinem Konflikt. Boyle macht aus Naturschutz keine gefällige Sache für Menschen, die Tiere lieben und unberührte Landschaften bewahren möchten. Er zeigt die unangenehmen Entscheidungen, die hinter diesem Begriff stehen können.

Dabei erzählt er stellenweise bissig, oft bildhaft und nie sentimental. Seine Figuren sind keine Sprachrohre für eine sauber formulierte Botschaft. Sie sind widersprüchlich, egoistisch und von ihrer eigenen Haltung berauscht. Das macht sie nicht sympathisch, aber glaubwürdig genug, um sich über sie zu ärgern.

„Wenn das Schlachten vorbei ist“ ist für mich daher kein Roman, den ich wegen seiner Spannung empfehlen würde. Lesenswert wird er durch die Fragen, die er offenlässt. Wer entscheidet, welche Natur geschützt werden soll? Kann ein vom Menschen verursachtes Ungleichgewicht überhaupt ohne neue Gewalt korrigiert werden? Und wie viel Selbstgerechtigkeit steckt in dem Wunsch, unbedingt auf der richtigen Seite zu stehen?

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Daniel